Nébulosité croissante en fin de journée
Jacques Côté
Extrait du chapitre 4, p 92-98
La Chevrolet descendit la côte Saint-Sacrement. Duval avait toujours été sidéré par l'étrange parcours qui menait au 1600, rue Semple, l'Institut de médecine légale et de police scientifique. Emprunter une rue appelée Saint-Sacrement pour se rendre à la morgue avait quelque chose d'insolite. Dans le rétroviseur, la grosse église d'inspiration gothique dressait ses deux clochers. La voiture traversa le boulevard Charest et Duval tourna à gauche dans la rue Semple. La morgue était située dans un parc industriel, c'était une suite d'entrepôts et de hangars. Plusieurs compagnies de transport y étaient établies, comme si elles avaient le mandat de vous conduire au paradis ou en enfer. Mais ce qui amusait Duval et Harel, c'étaient les nombreuses entreprises d'alimentation, Canadian Salt, Courtiers en alimentation provinciale, Nutribec, qui voisinaient la morgue ; de quoi inquiéter les paranoïaques. Par un cynique hasard, la rue Semple n'avait aucune issue à l'ouest. Un dead end, comme disent les Anglais.
L'odeur de formol, alliée aux miasmes sucrés de la mort, embaumait le long corridor blanc. Les murs froids, en carreaux de céramique lustrés, menaient aux salles d'autopsie et de radiographie.
Louis avala une Tic-Tac avant d'entrer dans la première salle d'autopsie.
Villemure, le médecin chef de la Morgue de Québec, était un homme trapu dans la cinquantaine. Il avait les cheveux blancs, légers et souples. Derrière des verres à doubles foyers retenus par un cordon perçait l'éclat de ses yeux bleus que n'avait pu obscurcir la contemplation de la mort. Il exerçait également le métier de pathologiste au CHUL et il était rattaché à la faculté de médecine de l'Université Laval. Sans mauvais jeu de mots, c'était un bourreau de travail qui se tuait au boulot. Il avançait dans les corridors de la morgue comme un demi-offensif sur un terrain de football. Deux fois la semaine, il allait donner un cours qu'il prodiguait avec brio. Laurence avait dit à Daniel que les leçons d'anatomie de Villemure étaient fascinantes. Ce pédagogue avait une façon bien à lui de s'adresser aux élèves : « Vous avez ici les trompes de Fallope. Qui est Fallope ? Non, monsieur, ce n'est pas une constellation. Aucune idée ? » Son regard balayait la salle de cours. « C'est un médecin de la Renaissance, l'assistant du grand Vésale, qu'il remplaça à la chaire de médecine de l'université de Padoue. On ne vous a pas parlé de Vésale, le chirurgien de Charles Quint ? Mais qu'est-ce qu'on vous apprend aujourd'hui à la faculté ? Dire que je me dirige vers ma retraite. »
Tous les enquêteurs aimaient travailler avec François Villemure, car il vous donnait des pistes qui faisaient gagner un temps précieux. Parfois, l'examen des aliments non digérés dans un estomac lui suffisait pour mettre les enquêteurs sur la bonne voie. « De la junk ! Interrogez les serveurs du McDo ou du Harvey's près de l'endroit où on l'a découverte. Elle a été violée tout de suite après avoir mangé cette cochonnerie. »
Au début de sa carrière, Duval mettait un masque quand il entrait dans la salle d'autopsie, mais il s'était depuis habitué à l'odeur de décomposition, sauf dans les rares cas où les asticots couraient sur les tables.
Devant le médecin s'étalait le corps nu d'une femme dans la cinquantaine, raide comme une barre, le dos et le côté du corps couverts de lividités. On l'avait trouvée morte derrière le domaine Maizeret, une quinzaine d'heures plus tôt. Maître Dionne, le coroner, avait demandé une autopsie.
Villemure releva les yeux du cadavre et salua les deux enquêteurs.
« Salut, messieurs. Voulez-vous un chien ? La dame était sortie faire une marche avec son pitou. Il est à la SPCA. »
Il plongea à nouveau ses mains dans la cavité anatomique dont les intestins jaunâtres saillaient comme un réseau inextricable de boyaux.
- Je suis à vous dans un instant. On est débordés. La canicule est le pire des psychopathes.
Devant la porte battante, Harel, qui s'était bourré la panse de côtes levées et de egg rolls, n'en menait pas large.
Villemure déposa le poumon droit sur le plateau de la balance, nota le poids dans son rapport. Il le découpa ensuite en tranches fines. Il gratta les tissus avec la lame du couteau et constata que la dame souffrait d'un oedème, ce qu'il inscrivit, de même que la présence de dépôts noirâtres, résultat de la pollution urbaine.
Duval était étonné que le sarrau blanc du médecin légiste ne soit jamais taché de sang ou de fluide corporel et il était fasciné par le métier de Villemure. Cette science qui permettait de lire les signes d'un corps décédé et d'établir des faits indiscutables l'avait toujours intéressé. Ce sphinx du scalpel ne se trompait jamais, mais il allait devoir expliquer pourquoi on n'avait pas décelé la balle dans le corps de Bernier.
Duval s'impatientait d'obtenir le résultat de l'autopsie de Bernier, mais Villemure n'était pas un homme qu'il fallait brusquer.
Le docteur releva la tête. L'index de son gant de caoutchouc sanguinolent invita Louis à regarder de plus près. Harel, qui se rongeait les ongles, fit un pas hésitant vers Villemure en affichant un rictus dégoûté.
- Tu vois, Louis, les dépôts noirs, c'est de l'anthracose. C'est ce que tu as dans les poumons. En passant, j'attends toujours ma bouteille
- Lâchez-moi, ciboire, vous allez pas recommencer.
Louis, par défi, sortit son paquet et s'alluma une Export A. Il en tira une longue bouffée pleine de satisfaction.
Villemure éclata d'un rire cristallin amplifié par ceux de Garant, son assistant, et de Duval.
Louis avait parié une bouteille de porto avec Villemure qu'il cesserait de fumer avant la fin de l'année précédente, mais le médecin l'attendait toujours. François était un bon vivant et il lui arrivait de prendre un verre avec Daniel au Clarendon. Tous deux s'étaient liés d'amitié après avoir fait coffrer un jeune père de famille. La poursuite accusait l'homme d'avoir secoué son bébé, alors que la défense affirmait que le bébé était tombé du lit. Leur plaidoirie avait permis d'écrouer le père de famille. Puis Villemure s'était inscrit au club de jogging de Daniel, mais il manquait d'assiduité.
Garant, le technicien, abaissa ses lunettes de sécurité et activa sa scie rotative. Elle s'enfonça bruyamment dans la calotte crânienne qu'il souleva comme un capuchon après que Villemure eut pratiqué une incision du cuir chevelu allant d'une oreille à l'autre.
Harel gardait ses distances. Le scalp que venait de relever Garant donnait à la dame le faciès d'un macchabée de film d'horreur. Le cuir chevelu était retourné comme une cagoule de chaire molle.
Garant avait toujours de bons gags à raconter au sujet de son métier, et pas toujours propres. Louis les répandait aussitôt arrivé à la centrale. Une fois encore, l'index de Garant invita Louis à s'approcher.
- Qu'est-ce que tu me veux ?
- Approche-toi, Louis.
Garant souleva la calotte crânienne vidée de sa matière grise et déposa une ouate au fond de la tête, à l'endroit où repose habituellement le cervelet. Il montra du doigt la cavité.
- T'as vu, Louis, ça c'est le cerveau d'une femme.
Le Gros éclata de son rire gras.
Villemure, habitué à l'humour médicolégal, plissa à peine les lèvres. Daniel trouvait l'ambiance de la salle d'autopsie plus agréable que celle régnant dans les bureaux de SQ.
Le médecin laissa choir le poumon droit dans un bac à déchets biomédical et les restes du gros ballon glissèrent longuement sur l'amas d'organes luisants avant de s'immobiliser.
- Vous arrivez au bon moment. J'ai les radios.
François sortit de sa poche un sachet qu'il lança à Daniel.
- Beau travail, les gars. Un peu plus et le croque-mort remettait une balle fondue à la veuve C'est le projectile qui a causé la mort. Les fractures thoraciques et les brûlures sont péri-mortem ou post-mortem. La fracture à la colonne vertébrale est survenue lors de l'impact contre le mur. Les tissus montraient la présence d'alcool. Sur un corps aussi brûlé, une blessure par balle est impossible à discerner. Du moins de visu. D'ailleurs, rien n'indiquait à mon stagiaire qu'il devait chercher une balle sur les radiographies. C'est la dernière chose à laquelle tu penses quand tu reçois un accidenté de la route. Dans le cas d'une mort suspecte à la suite d'un incendie criminelle, c'est différent, mais dans ce cas-ci...
Duval n'avait jamais entendu Villemure se justifier de la sorte.
Le technicien prit la douche téléphone et arrosa d'eau et de désinfectant la carcasse éventrée. L'eau rougie ruissela sur la table jusque dans le tuyau. Harel plongea son regard dans le corps qui se vidait peu à peu de ses organes. Les tissus le long des côtes avaient la couleur orangée du toit du stade olympique. Harel se demanda comment le croque-mort s'y prendrait pour refaire une beauté au corps avant qu'il ne soit exposé.
Villemure saisit le coeur et l'examina. Il remarqua les dépôts de cholestérol. Une artère coronaire était bouchée à 92%. Il hocha la tête ; il venait de découvrir la cause du décès.
- Viens voir, Louis. Toi aussi, Daniel. Regardez les dépôts jaunâtres dans les artères coronaires. C'est le cholestérol qui se dépose sur les parois des artères et les bouche. C'est ce qui explique la mort.
Duval posa la question pour faire réfléchir Louis.
- Qu'est-ce qui cause ça ?
- La consommation de viande, les gras saturés et hydrogénés. C'est génétique aussi dans certains cas.
Louis répliqua.
- De toute façon, vous pouvez être tués par un fou furieux qui remplace le tir au pigeon d'argile par le tir aux conducteurs Ce matin dans le journal, on annonce qu'un médecin aux États est accusé d'avoir assassiné dix bébés.
Villemure enleva ses gants et se lava les mains sous le robinet. Il se tourna vers Garant.
- Va chercher le gars qui s'est tué en moto. Suivez-moi, messieurs.
Les souliers des enquêteurs claquaient sur le carrelage blanc. Duval et Louis ne cessaient de saluer d'anciens confrères de travail. Deux ans plus tôt, la morgue se trouvait au sous-sol du poste de la SQ. Villemure disait s'ennuyer de son ancienne morgue victorienne du boulevard Saint-Cyrille.
Au bout de l'allée se trouvait la salle des corps non réclamés et qui prenaient le chemin de la fosse commune après six mois. À droite, une chambre froide pouvait accueillir une cinquantaine de corps sur dalles et une cinquantaine d'autres sur le plancher.
Villemure ouvrit la porte hermétique.
Le compresseur des tiroirs réfrigérés redémarra, ce qui fit vaciller l'éclairage de la morgue.
Villemure tira la poignée du frigo dans lequel gisait Bernier. Il souleva le drap blanc sous lequel reposait la masse carbonisée et méconnaissable de l'homme. Harel plissa les yeux et Duval se mordit la lèvre inférieure en pensant à ce que lui avait raconté Laurence au restaurant. Il devenait difficile de dire à quelle espèce animale l'homme appartenait. Harel ne pouvait croire que cet homme avait baisé la femme qu'il avait vue, la veille au matin. Villemure referma le tiroir.
- Je vais vous montrer les radios.
Le médecin accrocha les radiographies derrière l'écran lumineux.
- La balle est entrée par le grand pectoral droit. Durant son passage, elle a touché le poumon, sectionnant la veine pulmonaire, déclenchant une hémorragie fatale avant de s'immobiliser contre une vertèbre dorsale. La balle a pénétré à un angle de 37 à 40 degrés.
Il inscrivit sur son rapport : tué par balle. Il éteignit la lumière de l'écran et rangea la radiographie.
- Merci, François, dit Duval. Quand est-ce que tu reviens dans le club ?
- Je cours bien assez de ce temps-là. Je reçois des stagiaires, des thanatologues et surtout trop de cadavres. Mais on s'appelle et on se paie une petite sortie. Qu'est-ce que t'en penses ?
- Tout à fait d'accord.
- Mimi va bien ?
La fille de Villemure, Raphaëlle, fréquentait aussi l'école des Ursulines.
- À part les verbes pronominaux, l'algèbre et cette maudite jupette qu'elle ne veut plus porter, ça va.
- Ma fille s'est fait un copain. Il a dix-sept ans et demi. Aussitôt qu'il devient majeur, je le poursuis pour détournement de mineure. Tu devrais voir le zombie. On envoie nos filles dans les meilleures écoles et elles nous ramènent la racaille des polyvalentes.
La porte du garage s'ouvrit automatiquement. Un corbillard de J.A Bouchard & fils entra à reculons dans la baie de déchargement. Deux employés à la mine patibulaire firent glisser les civières. Un gros corps et un petit.
- Tenez docteur, il s'est fait sauter la cervelle après avoir tué sa femme.
Les yeux rougis et découragés de Villemure se posèrent avec ennui sur les sacs rouges. Il leva les yeux vers Daniel :
- Les morts me courent après !
- T'es chanceux, nous c'est un zombie appelé Pouliot ! gloussa Louis.
Ils s'esclaffèrent et Villemure reprit :
- Salut les gars. Bonne chance dans votre enquête. Tu m'appelles, Dan. Et toi, Loulou, j'attends ma bouteille...
© 2000 Éditions Alire & Jacques Côté
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